Полноправным олимпийским видом спорта футбол стал в 1900г., на Олимпиаде 1896г. проводились только показательные соревнования по футболу. На Олимпийских играх в Париже (1900г) участвовали всего три команды - Бельгии, Великобритании и Франции, сам турнир состоял всего из двух матчей. В решающем матче англичане победили французов 4: 0 и стали первыми олимпийскими чемпионами по футболу. Команда Великобритании побеждала также на олимпийских турнирах 1908г. и 1912г. На олимпийском турнире в Сент-Луисе (1904г) в отсутствие европейцев олимпийским чемпионом стала команда Канады. В 1920г. финал олимпийского турнира не был доигран. В 1924г. и 1928г. олимпийскими победителями стали футболисты сборной Уругвая. Многие из них в 1930г. стали первыми чемпионами мира.

На Олимпийских играх в Берлине (1936г) победила сборная Италии. В 1938г. футболисты А. Фони, П. Рава, У. Локателпи стали чемпионами мира. В 1948г. на Олимпийских играх в Осло победили футболисты Швеции. Спустя 10 лет Г. Грен и Н. Лиедхольм играли в финале чемпионата мира 1958г. против сборной Бразилии. В 1952г. на Олимпиаде в Хельсинки настала пора великой команды Венгрии. Она побеждала югославов, которые и в 1948г. играли в финале.

В 1956г. югославы в третий раз играли в финале и вновь неудачно. Олимпийским чемпионом стала сборная СССР. Это одна из самых больших побед отечественного футбола. В 1960г. в Риме олимпийским чемпионом стала сборная Югославии. В последующие годы олимпийскими чемпионами были: в 1964г. в Токио, в 1968г. в Мехико Венгрия, в 1972г. в Мюнхене - Польша, в 1976г. в Монреале - ГДР, в 1980г. в Москве - Чехословакия, в 1984г. в Лос-Анджелесе - Франция, в 1988г. в Сеуле - СССР, в 1992г. в Барселоне - Испания, в 1996г. в Атланте - Нигерия, в 2000г. в Сиднее - Камерун.

В олимпийском турнире участвуют 16 команд: 14 вакансий разыгрывается в отборочных соревнованиях: чемпион предыдущих Олимпийских игр и команда страны - организаторы Олимпиады допускаются к соревнованиям без отборочных матчей. Страна может быть представлена одной командой. На первом этапе турнира матчи проводятся с четырех группах по круговой системе (каждый с каждым), затем команды, занявшие первое и второе места в подгруппах, разбиваются на пары и продолжают борьбу с выбыванием. С 1996г. в программу Олимпийских игр включен женский турнир.